Kilpailu pelaajien huomiosta kasvaa pelialalla sitä mukaa kuin nettikasinoiden suosio kasvaa ja markkinoille ilmestyy uusia kilpailijoita. Tässä vaiheessa tarjolla on jo varmasti satoja, ellei jopa tuhansia eri sivustoja. Tämän takia käyttäjien houkutteleminen sivustolle, ja etenkin heidän sitouttamisensa sivuston pitkäaikaiskäyttäjäksi, ei ole enää kiinni pelkästään pelivalikoimasta ja bonuksista, vaan myös kasinon visuaalisella ilmeellä on oma roolinsa.
Ovatko nämä huomion kiinnittävät visuaaliset elementit kuitenkaan todellisuudessa merkittäviä nettikasinon keskivertokäyttäjälle, ja sen takia suuressakin määrin määrittää miten kyseinen kasino pärjää markkinoilla? Vai ovatko ne vain pintakiiltoa, jolla ei ole tarjota sen syvempää vaikutusta pelaajan käyttäjäkokemukseen? Näihin kysymyksiin pyrimme tässä artikkelissa vastaamaan.
Minkälainen merkitys on ensivaikutelmalla?
Visuaalisilla elementeillä tarkoitetaan sivuston käyttämiä värejä, grafiikoita ja animaatioita, sekä käyttöliittymän yleistä esteettisyyttä. Ne luovat yhdessä sen aivan ensimmäisen vaikutelman, jonka käyttäjä kasinosivustosta saa. Verkkosivujen käytettävyydestä tehdyt, useat tutkimukset, ovat tähän asti osoittaneet käyttäjien muodostavan mielipiteensä sivuston luotettavuudesta ja laadusta vain sekunneissa sivuston avaamisesta. Jos siis sivusto näyttää vanhanaikaiselta, tai se on sekava, tai muutoin epäammattimaisen oloinen, käyttäjä mitä luultavimmin poistuu sivustolta jo ennen kuin on edes vilkaissut pelitarjontaa, saati rekisteröitynyt sivustolle. Ensimmäisten markkinoille tulleiden nettikasinoiden ei ehkä tarvinnut miettiä sivustonsa esteettisyyttä tässä määrin, mutta tällä hetkellä kilpailun taso on sen verran kova, että sivuston esteettisyyteen on aivan pakko panostaa.
Nettikasinon keskivertokäyttäjä, joka etsii viihdyttävää ja rentouttavaa pelikokemusta, haluaa yleensä tuntea olonsa tervetulleeksi sivustolle heti ensikättelyssä. Tarve luotettavan tuntuisesta sivustosta kasvaa sitä mukaa mitä aloittelevammasta pelaajasta on kyse. Kun visuaalinen ulkoasu on hyvin suunniteltu ja loppuun asti hiottu, vahvistaa se pelaajan tuntemuksia, että kasinoon voi luottaa. Lisäksi se viestittää sivuston olevan ajantasainen, turvallinen, ja ennen kaikkea käyttäjäystävällinen. Ensivaikutelma nettikasinosivustosta toimii vähän samalla periaatteella kuin uuteen ihmiseen tutustuminen: hyvä visuaalinen ilme antaa samalla tapaa positiivisen vaikutelman kuin hyvien kysymyksien kysyminen uudelta tuttavuudelta.
Visuaalisuus vaikuttaa myös kasinon brändiin
Visuaalinen ilme avittaa myös kasinon brändin rakentamisessa. Kun kasassa on väripaletti, logot, maskotit, ja yleinen graafinen ilme, jää nettikasino todennäköisemmin pelaajan mieleen, erottuen muista kasinoista. Jos visuaalinen teema tai positiivien käyttäjäkokemus ei jää käyttäjälle mieleen, tulee hän luultavasti vierailemaan kasinolla uudestaan enää vain vahingossa. Brändäykseen panostamalla kasino voi luoda vahvan tunnesiteen käyttäjään. Tähän vaikuttavat esimerkiksi erilaiset kolikkopeleissäkin käytetyt teemat, jos ne sattuvat osumaan yksiin pelaajan muiden mieltymysten kanssa.
Tämä pätee myös muilla aloilla, minkä takia vakiintuneetkin brändit saattavat muokata logojansa ja yleisilmettään. Iittala on yksi esimerkki brändistä, joka on vastikään uudistanut logonsa, ja sitä myötä laittanut koko pakkansa uusiksi.
Käyttäjäkokemus ja sivustolla navigointi
Voimme siis jo tässä vaiheessa sanoa, että visuaalisten elementtien tarkoitus ei ole olla pelkkää silmänruokaa, vaan niillä on suora vaikutus sivuston käytettävyyteen. Jotta käyttäjä kykenee navigoimaan tiensä kasinolla sujuvasti ja helposti, tulee sivustolla vallita selkeä asettelu, intuitiiviset valikot, järkevät ikonit, miellyttävä värimaailma, sekä käyttäjää avustavat visuaaliset vihjeet. Yksi esimerkki käyttökokemuksen parantamisesta ovat pelien kategorioiden erottelu visuaalisesti ja muutoinkin sen varmistaminen, että pelaajalla on helppo pääsy pelaamaan sivuston suosituimpia pelejä.
Etenkin kun kyseessä on keskivertokäyttäjä, eli satunnaisesti pelaava käyttäjä, on tärkeää, että heidän haluamansa pelit ja muut informaatiot löytyvät nopeasti, ilman turhautuneisuuden tunteen heräämistä. Visuaalinen suunnittelu pelaa tässä siis käytännöllistä roolia, ja ohjaa käyttäjän katseen oikeaan paikkaan. Koska hyvin suunnitellut visuaaliset ratkaisut vähentävät kognitiivista kuormitusta, ne samalla parantavat sitoutumista sivustolla pelaamiseen.
Itse pelikokemuksen visuaalisuus
Sivuston visuaalisuus ei suinkaan lopu siihen, että pelaaja on valinnut pelin pelattavakseen. Päinvastoin itse pelit ovat keskeisessä roolissa nettikasinokokemuksessa, ja niiden visuaalisella laadulla on pelaajien viihtymisen kannalta paljon väliä. Siksi modernit kolikkopelitkin muistuttavat visuaalisesti jopa animaatioelokuvia tai videopelejä, yksinkertaisuuteen nojaamisen sijasta.
Keskivertokäyttäjää ei välttämättä juuri kiinnosta pelimekaniikat tai edes todennäköisyydet, vaan sivustolle on tultu nimenomaan viihtymisen ja elämyksien hankkimisen takia. He mitä todennäköisimmin valitsevat pelin, joka on visuaalisesti näyttävä, sillä se pistää silmään muiden joukossa. Pelinkehittäjien tajuttua tämä, on pelien visuaaliseen suunnitteluun siirretty valtava määrä resursseja.
Yhteenveto
Muistettavaa on, että visuaalisuudessa on tärkeää panostaa sen laatuun, mutta ei tosiaankaan sen
määrään. Jos ilme on huonosti suunniteltu tai sitä on liikaa, koituu siitä kasinolle pelkkää harmia. Kasinon ulkoasu kannattaakin ajatella läpi ja toteuttaa maltilla, sillä sen täytyy olla samanaikaisesti esteettisesti miellyttävä sekä toiminnallisesti järkevä. Tämä korostuu etenkin mobiilikäytön kasvaessa, sillä näyttöjen koko on pienempi tietokoneisiin verrattuna. Tyylikkäästi toteutettu design on siis yleensä se paras vaihtoehto.
Voimme siis todeta, että kiinnostavat visuaaliset elementit ovat merkittävä osa nettikasinon menestystä. Ne luovat paitsi ensivaikutelman sivustosta, ovat osa sivuston käytettävyyttä, pelikokemusta, ja brändin muistettavuutta. Se ei ole ainoa kriteeri, jolla sivusto valitaan käyttöön, mutta huonosti toteutettuna se mitä luultavimmin ajaa keskivertokäyttäjän pois sivustolta, pahimmillaan jo ennen yhdenkään pelin kokeilemista.